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26. Juni 2009
Verkümmertes Geruchszentrum zeigt Alzheimer an
Heidelberg - Eine Verschlechterung des Geruchssinns weist Heidelberger Wissenschaftlern zufolge auf eine Alzheimer-Erkrankung hin. Bei Alzheimer-Patienten verkümmere das Geruchszentrum im Gehirn, Grund sei eine Schrumpfung des sogenannten Riechkolbens, teilte das Universitätsklinikum Heidelberg mit. Diese Veränderung setze bereits in einem sehr frühen Stadium der Erkrankung ein, wenn die Merkfähigkeit der Betroffenen erst geringfügig beeinträchtigt sei und könne mit Hilfe der Magnetresonanztomographie festgestellt werden.
Die Wissenschaftler der Sektion Gerontopsychiatrie der Psychiatrischen Universitätsklinik Heidelberg verglichen Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung als möglicher Vorform der Demenz und einer klinisch manifesten Alzheimer-Erkrankung mit gesunden Testpersonen. Bei Patienten mit Gedächtnisproblemen war der Riechkolben im Vergleich zu den gesunden Probanden deutlich verkleinert, besonders auffällig trat dies bei den Patienten zutage, deren Alzheimer-Erkrankung sich bereits manifestiert hatte.
Auch der mittlere Schläfenlappen verliert an Volumen, ein Gehirnbereich in direkter Nachbarschaft des Riechkolbens, der wichtige Strukturen für Gedächtnis und Sprachfähigkeit enthält, wie das Team um Professor Johannes Schröder entdeckte. Bereits 2003 hatten die Wissenschaftler gezeigt, dass der Schläfenlappen bei der Alzheimer-Erkrankung sehr früh geschädigt wird, noch bevor Leistungseinbußen auftreten. Da der Riechkolben ebenfalls sehr früh geschädigt wird, könne seine Volumenmessung in der Diagnostik zusätzlich hilfreich sein, wie die Forscher erklärten.
Alzheimer ist die häufigste Demenzerkrankung bei Menschen über 65 Jahren: In Deutschland sind rund 1,2 Millionen betroffen, mit steigender Tendenz. Schon vor den ersten Symptomen lagern sich im Gehirn überschüssige Proteine in sogenannten Amyloid-Plaques und Neurofibrillen ab und schädigen die Nervenzellen, die schließlich absterben; die Gehirnsubstanz schrumpft. weiterlesen >>
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