Die amerikanisch-europäische Raumfahrtsonde «Cassini» hat nach Angaben von NASA-Forschern das erste Vorkommen von Flüssigkeit auf der Oberfläche eines Himmelskörpers in unserem Sonnensystem außerhalb der Erde nachgewiesen. In mindestens einem der seeartigen Gebilde auf der Oberfläche des Saturnmonds Titan seien Kohlenwasserstoffe enthalten, teilte die NASA am Mittwoch in Pasadena mit. Das habe die Sonde in 40 nahen Vorbeiflügen am Titan entdeckt.
Bislang hatten Wissenschaftler vermutet, dass es auf dem Titan vielleicht Ozeane mit Methan, Ethan und anderen Kohlenwasserstoffe geben könne, erklärten die NASA-Forscher. «Cassini» habe Hunderte von dunklen Gebilden auf der Oberfläche des riesigen Saturnmondes gefunden, die wie große Seen aussehen. Zunächst habe man nicht gewusst, ob diese Gebilde mit Flüssigkeit gefüllt sind oder dunklem, festen Material. Nun sei man sich sicher: «Das ist die erste Beobachtung, die wirklich nachweist, dass Titan eine mit Flüssigkeit gefüllte Oberfläche hat», sagte einer der NASA-Forscher, Bob Brown. Untersucht worden sei mit einem Spezialinstrument ein rund 20.000 Quadratkilometer großer See - «Ontario Lacus» - in der Südpolarregion des Saturn-Satelliten. Dieses Gebilde ist ungefähr so groß wie der nordamerikanische Ontariosee.
«Cassini» hat den Saturn Mitte 2004 erreicht und die Sonde «Huygens» auf der Saturnoberfläche abgesetzt. Die Mission ist ein Projekt der NASA, der europäischen Raumfahrtbehörde ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ASI.
