Die US-Raumfähre «Endeavour» hat am Samstag die Freigabe für die Landung auf der Erde erhalten. Die NASA warnte die sieben Astronauten an Bord aber vorsorglich, schlechtes Wetter könne ihre Rückkehr noch um einen Tag verzögern. Die Landung der «Endeavour» ist für Sonntag 19.19 Uhr (MEZ) in Cape Canaveral geplant. Möglicherweise muss die Raumfähre aber auf den Ersatzlandeplatz in Kalifornien ausweichen, was die NASA wegen der Kosten für den Rücktransport der Raumfähre aber vermeiden möchte.
Die Astronauten erledigten am Samstag auch noch eine letzte Aufgabe und entließen einen Minisatelliten aus der Ladebucht ins All. Der «Picosat» genannte Satellit ist gerade einmal 25 Zentimeter lang und zwölf Zentimeter lang. Mit ihm soll im Auftrag des Verteidigungsministeriums eine neue Solarzellentechnik getestet werden.
Auf dem Rückflug zur Erde schlossen die Astronauten in der Nacht zum Samstag die Inspektion der «Endeavour» auf eventuelle Schäden ab. Danach erteilte die NASA dann die Freigabe. Seit der «Columbia»-Katastrophe vor fünf Jahren ist eine solche Überprüfung Standard bei Shuttle-Flügen.
Die Besatzung der Raumfähre brachte am 16. November unter anderem ein neues Wasseraufbereitungssystem, einen Kühlschrank und neue Schlafplätze zur ISS. All dies wird benötigt, damit ab Mitte kommenden Jahres sechs statt bislang drei Besatzungsmitglieder ständig auf der ISS arbeiten können. Auch ein blockiertes Sonnensegel wurde während der «Endeavour»-Mission erfolgreich repariert.
