Nicht Lungenkrebs, sondern die chronisch-obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist die mit Abstand häufigste Folge von Rauchen. Darauf weisen die Lungenärzte der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin hin. «Obwohl sich die COPD längst zu einer Volkskrankheit entwickelt hat, haben die wenigsten Menschen schon einmal etwas von dieser Erkrankung gehört», beklagt der Direktor der Inneren Medizin V der Medizinischen Universitätsklinik Homburg/Saar, Gerhard W. Sybrecht.
Lungenkrebs trete meist aber erst ziemlich spät in der Raucherkarriere auf. Zuvor komme es viel häufiger zu einem fortschreitenden Lungenfunktionsverlust, der sich mit zunehmender Atemnot bemerkbar mache - zunächst nur bei körperlicher Belastung, später auch in Ruhe, erklärt der Professor. Hinzu komme Husten mit oder ohne Auswurf, was anfänglich gern als ein harmloser Raucherhusten verniedlicht und abgetan werde. Wenn die Beschwerden dann so schlimm seien, dass ein Arzt aufgesucht werde, sei es oft schon zu einem unwiederbringlichen Verlust der Lungenfunktion gekommen.
Zwar nehme mit zunehmendem Alter die Lungenfunktion auch bei Gesunden langsam ab. «Bei langjährigen Rauchern fällt dieser Verlust der Lungenfunktion allerdings viel gravierender aus, da er viel früher als normal einsetzt und dann auch noch stark beschleunigt abläuft», warnt Sybrecht. So könne zum Beispiel ein langjähriger Raucher mit 40 Jahren bereits eine ähnlich beeinträchtigte Lunge wie ein gesunder 70-Jähriger aufweisen. Falls er trotzdem weiterrauche, werde er möglicherweise bereits mit 50 Jahren auch bei ruhigen Alltagsaktivitäten nicht mehr genügend Luft bekommen, betont der Mediziner.
